Ein kleines Medikamentenreservoir im Auge kann Patientinnen und Patienten mit altersbedingter Makuladegeneration künftig viele Spritzen ersparen. Wie die neue Therapie wirkt und warum regelmäßige Kontrollen unerlässlich bleiben.
Prim. Prof. Dr. Sebastian Waldstein, PhD, forscht am Landesklinikum Mistelbach-Gänserndorf zu neuen Behandlungsmethoden.
Die altersbedingte Makuladegeneration zählt zu den häufigen Netzhauterkrankungen im höheren Lebensalter. Problematisch wird es insbesondere, wenn sich krankhafte Gefäße in der Netzhaut bilden. „Diese Gefäßwucherungen sind ein großes Problem, weil sie bluten und Vernarbungen machen können. Das kann das Sehen sehr schnell irreversibel schädigen“, erklärt Prim. Prof. Dr. Sebastian Waldstein, PhD, Leiter der Augenheilkunde am Landesklinikum Mistelbach-Gänserndorf. Behandeln lassen sich diese Gefäßveränderungen bereits seit Jahren gut: Wirkstoffe werden direkt ins Auge gespritzt. Die Therapie kann das Sehvermögen schützen, bringt jedoch eine erhebliche Belastung mit sich. Viele Patientinnen und Patienten benötigen über Jahre hinweg in kurzen Abständen Injektionen. „Wenn Sie sich vorstellen, Sie müssen einmal im Monat ins Spital kommen, um eine solche Injektion zu erhalten, dann ist das nicht nur unangenehm, sondern eine starke Belastung für die Lebensqualität“, sagt Waldstein. Gerade ältere Menschen im ländlichen Raum könnten häufig nicht mehr selbst mit dem Auto fahren und seien auf Angehörige angewiesen.
Ein Reservoir statt vieler Spritzen
Dem will man nun mit einer neuen Behandlung entgegenwirken, an deren Erforschung das Landesklinikum Mistelbach-Gänserndorf maßgeblich beteiligt ist. Dabei wird ein kleines Reservoir in das Auge eingesetzt. Das Kunststoffröhrchen enthält eine größere Menge jenes Wirkstoffs, der ansonsten regelmäßig injiziert werden müsste, und gibt ihn über längere Zeit ab. Das Implantat wird im Rahmen einer etwa einstündigen Operation unter lokaler Betäubung eingesetzt und verläuft durch die Augenwand. Von außen ist es nicht sichtbar, da es unter anderem vom Oberlid bedeckt wird. In den ersten Tagen könne das Auge etwas geschwollen und das Sehen vorübergehend beeinträchtigt sein, sagt Waldstein. Aber: „Nach einem Monat spüren die Patientinnen und Patienten in der Regel gar nichts mehr.“ Ist der Wirkstoff aufgebraucht, muss nicht erneut operiert werden. Das Reservoir besitzt eine Membran, durch die es mit einer Nadel wieder befüllt werden kann. Das Nachfüllen ist nur ungefähr alle sechs bis neun Monate notwendig. „Für Betroffene, die früher einmal im Monat kommen mussten und die nun für sechs bis neun Monate Ruhe haben, ist das eine riesige Erleichterung“, betont der Augenarzt.
„Für Betroffene, die früher einmal im Monat kommen mussten und die nun für sechs bis neun Monate Ruhe haben, ist die neue Therapieform eine riesige Erleichterung.“
Bald im Routinebetrieb
Die Abteilung für Augenheilkunde am Landesklinikum Mistelbach-Gänserndorf führt eine Studie zu einer innovativen Therapie für Erkrankungen der Netzhaut durch. Prim. Prof. Dr. Waldstein, MSc, PhD (Mitte) mit zwei erfolgreich implantierten Patienten sowie dem Studienteam.
Die Behandlung wurde über längere Zeit klinisch erprobt und hat laut Waldstein mittlerweile die europäische Zulassung erhalten. In Niederösterreich hofft er, dass die Therapie zeitnahe auch im Routinebetrieb zur Verfügung stehen kann. Damit könnten künftig auch Patientinnen und Patienten behandelt werden, die aufgrund strenger Einschlusskriterien nicht an der Studie teilnehmen konnten. Die wissenschaftliche Begleitung geht dennoch weiter. Weltweit tragen laut Waldstein bereits einige Tausend Patientinnen und Patienten ein solches Reservoir. Eine bemerkenswerte Rolle spielt dabei das Landesklinikum Mistelbach-Gänserndorf. „Wir haben den ersten Patienten weltweit in die Studie einschließen können“, berichtet Waldstein. Zudem sei Mistelbach jenes Studienzentrum, das besonders viele Patientinnen und Patienten eingebracht habe. „Das ist erfreulich, da wir so international sichtbar werden.
Wir können zeigen, dass in Niederösterreich Forschung passiert und dass wir moderne Therapien zu den Patientinnen und Patienten bringen.“ Die Implantation selbst ist allerdings ein anspruchsvoller Eingriff. Zentren, die das Verfahren durchführen, müssen entsprechend geschult werden und sich genau an vorgegebene Abläufe halten. Waldstein geht deshalb davon aus, dass die Therapie in Österreich auf ausgewählte Einrichtungen beschränkt bleiben wird.
Warnzeichen nicht übersehen
Altersbedingte Netzhauterkrankungen betreffen vor allem ältere Menschen ab 60 Jahren. Doch Veränderungen des Sehvermögens sollten unabhängig vom Alter ernst genommen werden. „Alles, was mit schlechterem Sehen verbunden ist, sollte man abklären lassen. Dazu zählen beispielsweise Probleme beim Lesen, verschwommenes oder vernebeltes Sehen, Schatten im Gesichtsfeld, eine verstärkte Blendempfindlichkeit oder wahrgenommene Lichtblitze“, so Waldstein. Eine Tücke vieler Augenerkrankungen: Veränderungen können zunächst unbemerkt bleiben. „Das Problem ist oft, dass das gesunde Auge die Einschränkung des anderen relativ gut kompensieren kann und Betroffene daher lange nicht erkennen, dass sich ihre Sehkraft verändert“, so der Spezialist. Umso wichtiger sind Routinekontrollen. Waldstein verweist auf die Empfehlung, mit etwa 40 Jahren eine augenärztliche Basisuntersuchung durchführen zu lassen. Wie häufig danach kontrolliert werden sollte, hängt vom Befund ab. Im höheren Alter, etwa ab 60 oder 70 Jahren, sei eine jährliche Kontrolle sinnvoll. Bei Veränderungen des Sehvermögens sollte ohnehin zeitnah eine augenärztliche Untersuchung erfolgen.
Trockene Augen ernst nehmen
In der kalten Jahreszeit rückt noch ein anderes Augenproblem verstärkt in den Vordergrund: trockene, gereizte oder gerötete Augen. Einer der wichtigsten Auslöser ist trockene Heizungsluft. Hinzu kommt ein Faktor, der längst ganzjährig relevant ist: Bildschirmarbeit. Bei konzentrierter Naharbeit am Computer oder Smartphone verändert sich unter anderem das Blinzelverhalten. Die Folge können trockene Augen sein. Das Problem werde häufig unterschätzt, beobachtet Waldstein. „Menschen, die von trockenen Augen betroffen sind, haben einen sehr hohen Leidensdruck.“
Trockene Augen können Schmerzen verursachen und sogar das Sehen beeinträchtigen. „Deswegen ist es wichtig, diese Beschwerden ernst zu nehmen und auch als Krankheit zu identifizieren“, ergänzt der Augenarzt. Neben dem Vermeiden beziehungsweise Reduzieren möglicher Auslöser bilden befeuchtende Augentropfen die Grundlage der Behandlung. Je nach Ausprägung können weitere Maßnahmen notwendig werden, beispielsweise entzündungshemmende Augentropfen.
Schutz vor der Wintersonne
Wen es im Winter auf die Skipiste zieht, der sollte außerdem den Sonnenschutz für die Augen nicht vergessen. Schnee reflektiert die Sonneneinstrahlung besonders stark. Eine gut sitzende Ski- oder Sonnenbrille sollte deshalb nicht nur von vorne, sondern möglichst auch seitlich vor UV-Strahlung schützen. Lichtschutz spielt laut Waldstein darüber hinaus auch im Zusammenhang mit der Vorbeugung von Netzhauterkrankungen eine Rolle. Was kann man abseits davon tun, um die Sehkraft möglichst lange zu bewahren? Die Netzhaut des Auges profitiert ebenso wie der restliche Körper von einer ausgewogenen Ernährung. Waldstein empfiehlt eine mediterran orientierte Kost mit viel Gemüse und Obst, Olivenöl und regelmäßig Fisch sowie wenig rotem Fleisch. Ungünstige Ernährungsgewohnheiten könnten hingegen auch das Risiko einer Makuladegeneration erhöhen. „Viele Augenerkrankungen lassen sich heute sehr gut behandeln – vorausgesetzt, sie werden rechtzeitig erkannt“, betont Waldstein abschließend. Das Problem: Bereits entstandene Schäden – wie beim Glaukom, dem Grünen Star – lassen sich nicht mehr rückgängig machen. Umso wichtiger ist es, dem Auge genug Aufmerksamkeit zu schenken und Vorsorgeuntersuchungen wahrzunehmen – für eine langfristige klare Sicht.
Auf einen Blick
Viele Augenerkrankungen entwickeln sich schleichend und verursachen lange kaum Beschwerden. Umso wichtiger sind regelmäßige Kontrollen – denn bereits entstandene Schäden am Auge lassen sich nicht immer rückgängig machen.
Text: Michaela Neubauer⎪Fotos: istock_Aleksei Naumov; Robert Herbst, Beigestellt